Die Clowngruppe aus Jacksonville versucht, ihre Reihen an der Clownschule wieder aufzubauen

Mit ihren roten Nasen und rosigen Wangen, ihren bunten Haaren und lustigen Hüten, ihren gestreiften Socken und Schlabberschuhen sehen sie vielleicht unbeschwert aus. Schließlich gibt es nichts Schöneres, als das Anziehen Ihres Clown-Outfits, um Ihre Gefühle anzukurbeln.

Aber hinter all dem wittern Jacksonvilles Clowns Ärger – und sie brauchen Ihre Hilfe mehr denn je.

Die Pandemie hat sie hart getroffen und dazu geführt, dass sowohl Geburtstagsfeiern als auch Firmenveranstaltungen abgesagt wurden, bei denen es häufig zu Clown-Sichtungen kommt. Ein besonders schmerzhafter Schritt war, dass die örtlichen Krankenhäuser den Clownbesuchern lange Zeit einfach nicht erlauben konnten, ihre jungen Patienten zu sehen, und die Seniorenzentren taten das Gleiche.

So sank die Nachfrage nach Clowns auf fast Null. Und was ist ein Clown, der keine Chance hat, herumzublödeln?

„Es war brutal“, sagte „Shorty“, auch bekannt als Sean Jennings und derzeitiger Präsident der Gator Clowns of Jacksonville Inc. „Wir konnten uns nicht treffen, wir konnten keine Mitarbeiter rekrutieren, und da wir nicht in der Öffentlichkeit waren …“ .."

Shortys Frau, Carole „Sprinkles“ Jennings, beendete seinen Satz: „Die Leute haben uns vergessen!“

Viele Clowns haben während der Pandemie aufgehört, Clowns zu machen und haben ihr Make-up und ihre Perücken noch nicht wieder angelegt.

Gator Clowns, eine gemeinnützige Gruppe, gilt als die älteste aktive Clowngruppe Amerikas (wahrscheinlich mindestens 50 Jahre alt, sagt Shorty). Mittlerweile sind es jedoch nur noch etwa 20 beitragszahlende und überprüfte Mitglieder. Vergleichen Sie das mit den 120 Mitgliedern, die vor gerade einmal 21 Jahren in einem Artikel der Times-Union zitiert wurden.

Das ist eine drastische Veränderung. Und viele der verbleibenden Clowns sind, nun ja, schon in die Jahre gekommen, wie das Clown-Ehepaar Shorty, der 71 Jahre alt ist, und Sprinkles, der 74 Jahre alt ist. Sie kicherte: „Und addieren Sie dazu keinen Tag mehr!“

„Wenn wir keine jungen Leute reinbringen, wird der Beruf einfach verschwinden“, sagte Sprinkles. „Jeder wird altern und kann es nicht mehr.“

Deshalb ist Gator Clowns jetzt eifrig auf der Suche nach jüngeren Leuten (sogar bis zum Schulalter), die sich ihren bunten, wenn auch kleineren Reihen anschließen möchten, was uns zur Clown Academy 23 führt, wo Sie alles lernen können, was Sie wissen müssen, um ein Clown zu werden.

Anfang dieser Woche hatten sich etwa ein halbes Dutzend Menschen angemeldet. Es sind mehr nötig.

Die Clown Academy beginnt am 7. September in der Englewood Christian Church, 4316 S. Barnes Road, mit Abschluss am 4. Oktober. (Schauen Sie sich die Facebook-Seite der Clowns, Gator Clowns of Jacksonville Inc., oder die Website gatorclowns.org an oder rufen Sie an 833-487-2596. Der Preis beträgt 125 US-Dollar, einschließlich einer Jahresmitgliedschaft.)

Normalerweise findet die Clown Academy jährlich statt, seit 2019 jedoch nicht mehr. „Aus offensichtlichen Gründen“, sagte Shorty.

Es ist eine Chance für angehende Clowns, Dinge wie die Geschichte der Clowns (es ist eine reiche Geschichte), Kostüme, Make-up, Gesichtsbemalung, Ballonmodellierung und Improvisation zu lernen. Sogar die Kunst des Einradfahrens, wenn Sie Lust dazu haben.

Professor Clown Sarah „Buttons“ Page sagt, dass in fast jedem ein kleiner Clown steckt und man nur in sich hineinschauen muss, um herauszufinden, wer das ist.

Sie ist 35, einer der jüngeren Gator-Clowns, Mutter eines Neugeborenen und arbeitet in ihrem Nicht-Clown-Leben für eine Hausbesitzerversicherung. „Ich lese und mache den ganzen Tag Mathe“, sagte sie. So ziemlich das Gegenteil von Clownerie.

Auf der Suche nach Glück fand sie vor vier Jahren den Clown und die Buttons.

„Als ich aufwuchs, war ich immer ein ziemlich albernes Kind“, sagte sie. „Ich wurde älter, kam in meine ernsthafte Erwachsenenphase, strebte eine Karriere an, machte all diese Dinge und ließ meinem inneren Kind irgendwie freien Lauf.“ verborgen unter dem Leben und all den Dingen, die passieren, ob gut oder schlecht.

„Ich dachte, wäre es nicht großartig, wenn ich etwas tun könnte, um den Menschen ein wenig Freude und Lachen zu bereiten, wenn sie in einer Krise stecken?“

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Buttons ist sich bewusst, dass manche Menschen von Clowns abgeschreckt werden oder Angst vor ihnen haben. Das ist in Ordnung, sagte sie, „Ich habe ein Motto: Respektiere immer das Nein.“

Und wenn man beispielsweise ein Kind dazu bringen kann, von Angst zu denken, dass man ziemlich cool ist? Das ist unbezahlbar.

Die Darsteller erzählen von der Freude, die sie empfinden, wenn sie sich von einem gewöhnlichen Menschen in einen Clown verwandeln. Ihre Stimme verändert sich. Ihr Gang verändert sich. Ihre Stimmung ändert sich. Sie sind nicht mehr nur sie selbst: Sie sind Shorty, Sprinkles oder Buttons.

Clownerie kann und sollte albern sein. Aber es steckt noch viel mehr dahinter, wie im Abschnitt „Werte“ auf der Homepage von Gator Clowns zu sehen ist: „Wir bieten Anmut und Freundlichkeit, wann und wo sie am meisten gebraucht wird.“

Und ist es nicht genau das, was die Welt jetzt braucht?

„Es scheint, dass die Welt jetzt ein wenig hässlich ist“, sagte Sprinkles mit einiger Traurigkeit.

Shorty schloss sich seinen Gedanken an: „Wenn wir keine komische Erleichterung finden, denke ich einfach, dass die Welt viel schneller verfallen wird, und jemand muss rausgehen und dem Hass entgegentreten. Sie müssen rausgehen und Liebe zeigen. Ich denke.“ Das ist unsere Berufung.“