Die Geschichte Chicagos ist mit dem Atomdilemma Amerikas verbunden

Eine graue Steinplatte markiert die Stelle, an der radioaktive Abfälle vergraben sind, die aus der Kernforschung stammen, die in den 1940er Jahren an der University of Chicago im Rahmen des Manhattan-Projekts durchgeführt wurde.

Foto von John Vukmirovich

Ich habe eine tiefe Affinität zum Grünen. Wann immer es möglich ist, entferne ich mich vom grauen Beton und gehe zum nächsten Waldstück, um zuzusehen, zuzuhören und manchmal nach wilden Esswaren zu suchen. Was Pilze betrifft, habe ich mehr als den geringsten Zweifel.

Vor ein paar Jahren beschloss ich, Red Gate Woods in den südwestlichen Vororten von Chicago zu wandern. Obwohl ich mehrmals daran vorbeigekommen war, musste ich es noch erkunden. Es liegt zwischen der Archer Avenue und der Wolf Road und ist ein großes, oft raues Waldgebiet. Es flüsterte mir zu.

Mit leichtem Rucksack, Fernglas, Wasser und mehreren Schokoriegeln stapfte ich an einem sonnigen Spätsommertag über unbekannte Wege. Mitten im Grün entdeckte ich eine gedrungene, quadratische Steinmarkierung. Es war etwa einen Meter hoch, grau, und jede seiner vier Seiten war etwa einen Meter breit. Er lag etwa 50 Meter abseits des Weges, auf dem ich gegangen war, und war von verblassenden Wildblumen umgeben. In der Nähe wuchsen keine Bäume.

In die dem Weg zugewandte Seite der Markierung waren Worte eingeschnitten, die besagten, dass die radioaktiven Überreste von CP-1 – Chicago Pile-1, dem Reaktor, der unter Stagg Field an der University of Chicago gebaut worden war und der 1942 den ersten produzierte kontrollierte nukleare Kettenreaktion – wurden dort begraben. Die gewonnenen Erkenntnisse befeuerten das Manhattan-Projekt.

Eine Woche später wanderte ich verschiedene Wanderwege entlang und fand eine zweite Markierung dieser Art. Die Inschrift war jedoch ganz anders. Nach dem Erfolg an der University of Chicago wurde CP-1 zerlegt und an dieser Stelle wieder aufgebaut, wo es für die Durchführung weiterer Atomexperimente genutzt wurde. Der Reaktor wurde 1954 abgeschaltet, wieder zerlegt und an einer anderen Stelle ein paar hundert Meter nördlich von meinem Standort vergraben.

Als ich dort stand, flüsterten mir Namen und Daten zu. Stagg-Feld. Chicago. 1942. Los Alamos. Das Manhattan-Projekt. Oppenheimer. 1945. Hiroshima. Nagasaki.

Der Film „Oppenheimer“ von Regisseur Christopher Nolan wurde letzten Monat unter großem Getöse in die Kinos gebracht. Ich habe Nolans Interpretation von J. Robert Oppenheimer noch nicht gesehen und werde es wahrscheinlich auch in Zukunft nicht mehr sehen. Zu viel Hype und Hollywood romantisiert alles.

Außerdem habe ich einen Hauch von Zweifeln an dem, was Nolan offenbar nur am Rande beachtet hat – dem tatsächlichen Einsatz der Atombomben auf Hiroshima und Nagasaki. Die Pilzwolken über beiden Städten, die mehreren hunderttausend Todesopfer unter der Zivilbevölkerung und der giftige radioaktive Fallout hätten hervorgehoben werden müssen, da sie Oppies Leben und Vermächtnis an Bedeutung verliehen hätten.

Diese beiden historischen Meilensteine ​​hatten eine tiefgreifende Wirkung auf mich. Wir leben in einer gefährlichen Welt, und da unsere Feinde – Russland, China, Nordkorea – „mit Atomwaffen bombardiert“ sind, brauchen wir leider auch solche Waffen zur Abschreckung. Ein ziemliches Dilemma.

In den vergangenen Jahrzehnten führten wir jedoch Verhandlungen auf hoher Ebene zumindest mit der damaligen Sowjetunion über die Begrenzung unserer Atomwaffenvorräte. Erinnern Sie sich an die Gespräche über die Begrenzung strategischer Waffen (SALT) der 60er und 70er Jahre und die Gespräche über die Reduzierung strategischer Waffen (START) der 80er und 90er Jahre. Nun ist ein US-Vorschlag für Atomwaffengespräche mit Russland in der Schwebe. Die Vereinten Nationen treiben die Verhandlungen über nukleare Abrüstung voran, aber wie weit werden die Bemühungen gehen?

Eine zweite Steinplatte markiert die Stelle, an der ein Kernreaktor der University of Chicago wieder aufgebaut und später abgeschaltet wurde.

Foto von John Vukmirovich

Darüber hinaus stehen wir vor einem weiteren nuklearen Dilemma in Bezug auf Energieerzeugung und -verbrauch. Unser Appetit auf Strom scheint unstillbar zu sein, von unseren Telefonen über Computer bis hin zu immer mehr Fahrzeugen. Woher soll der Strom kommen? Wind, Sonne, Biomasse, Kohle? Oder werden unsere Bedürfnisse uns weiter in Richtung Atomkraft treiben?

Sowohl Atomwaffen als auch die Energieerzeugung haben etwas gemeinsam: Sie produzieren beide radioaktiven Abfall, der, egal wo er gelagert wird, über Tausende von Jahren radioaktiv bleiben wird, ein giftiges Erbe, das künftigen Generationen hinterlassen wird.

Wie diese beiden grauen Steinmarkierungen im Wald hat Amerika zwei nukleare Dilemmata. Sie sind nicht im Entferntesten historisch oder Hollywood-typisch. Wie die Überreste von CP-1 scheinen sie unter der kollektiven Last anderer aktueller Themen begraben zu sein, von Donald Trumps rechtlichen Problemen bis zum Abtreibungsrecht und von LGBTQ+-Rechten bis hin zur kritischen Rassentheorie.

Aber diese Probleme verblassen im Vergleich zum Atomkrieg und zur Lagerung von Atommüll, die beide die Existenz der Menschheit gefährden könnten.

Als ich den Wald nach dieser zweiten Wanderung verließ, fragte ich mich, ob es sich bei diesen Markierungen auch um Kenotaphe handelte.

John Vukmirovich ist ein Autor und Buchrezensent aus der Region Chicago.

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